技術革新不斷加快的步伐、貿易關系的政治糾紛和全球經濟愈發暗淡的前景讓制造業承受了壓力。全球新冠疫情也非常具有挑戰性。作為一個中等規模的家族企業，如何不僅只是隨波逐流，而是在如此復雜的形勢下發揮積極的作用？
當前的全球新冠疫情清晰地表明了數字化轉型和工業4.0 的重要性。像Festo一樣，成百上千家公司能夠保持穩定，因為數字化已經在各自的領域有了深化的發展。但是，生產中許多工作是與地點綁定的。但是工業4.0的基本原則就是讓未來的工業生產可實現移動工作。新冠疫情危機推動了全球的數字化。
管理董事會主席Oliver Jung 博士說：“通過我們在線業務的改變，我們清晰感受到了新冠疫情的影響。這個趨勢將是長期持久的：可持續地向數字渠道和產品服務轉型。在當前的疫情時期，我們越發意識到，為我們的客戶提供完善的虛擬支持的重要性。”所以，Festo為客戶和伙伴提供了數字化合作平臺。該平臺包括了所有工程設計工具、在線商城，能獲取所有Festo服務或數字維護管理工具Smartenance。這讓Festo能在虛擬世界中為客戶和合作伙伴提供一致的觸點，被稱之為數字客戶旅程。
許多公司突然面對完全不同的需求行為。更快速的供貨或突發大批量供應特定產品要求各個公司在轉換生產時盡可能保持靈活。自動化技術的數字化是個救急措施。智能互聯的元件可自主配置，能實現即插即生產，能讓系統更快地滿足不斷變化的要求。通過云服務來同步必要的數據和信息，可隨時進行評估。在Festo的全球生產網絡中，工廠相互聯網，持續交換數據。管理董事會銷售總裁Ansgar Kriwet博士說：“在這個網絡中，我們很大程度上能填補生產瓶頸，比如當工廠因政府命令而停產時。這需要穩定而強大的IT基礎設施，來應對現代化的可能性，如云端數據存儲，這樣可以幾乎實時在全球獲取數據。”
智能互聯生產的發展趨勢證明了可不受危機影響，且可持續發展。前提條件是產品、機器和系統的虛擬化，那樣工廠工人還可在家辦公時操控“自己”的機器。為此，機器和系統需要數字孿生，與自己對應的真實機器和系統具有相同的功能。內嵌式傳感器技術用過程數據豐富了數字孿生。機器、系統和價值流的虛擬孿生還有一個大優勢：各種過程、參數設置和配置可在這些電腦生成的仿真中來執行，無需介入現有的生產過程。這樣節省成本和時間 – 這對于制造成本中人工成本高昂的國家非常重要，這樣才能保持在全球市場的競爭力。
工業 4.0平臺
數字化轉型的核心推動力來自于“工業4.0 平臺”，通過實際案例、信息交流和措施建議來支持德國公司落實工業4.0.該平臺的多項國際合作凸顯出了其在國際上對工業4.0討論中扮演著舉足輕重的角色。管理董事會產品和技術管理總裁兼工業4.0平臺執委會主席Frank Melzer博士說：“我們的2030 使命宣言中強調了三個要求，即主權、交互性和可持續性，為從疫情中脫穎而出提供了優秀的框架，在開放和數字生態系統中增強了我們全球先鋒角色。工業4.0 平臺是必要數字化革新的可靠伙伴，支持德國和歐洲工業穩健和可持續的進一步發展。”
人工智能是未來時間的關鍵
借助人工智能，Festo 為客戶和Festo自己提供了更多的附加值。Ansgar Kriwet博士說：“人工智能可用于預測單個元件發生故障的可能或優化機器操作員可用性的潛力。結合人類的經驗，我們已經能在我們自己工廠實現巨大的節能改善。”人工智能的特點包括自學習能力。可用數據越多，預測就越準。最終，能減少停機時間，減少廢品。
用好人工智能
為了用算法工具箱的方法來生成附加值和提高效率，必須精確定義用例。如果數據被戰略性預結構化，并有充足的數量，才能有滿意的結果。 Oliver Jung 博士說：“在我們自己的工廠，我們仔細研究了生產過程中人工智能實現的質量保證，并得出結論，來自于消費市場的大數據方法并不適用于工業。只有當我們將機器操作員的專業知識與相應的人工智能統計方法相結合，才能大幅度提高效率。”
Festo 目前正重點關注人工智能評估“邊沿層”，換言之，就是直接在元件上，或一個生產網絡的現場。這節省了成本，確保了實時評估，避免了潛伏期。通過Festo物聯網網關，現有的生產工廠無需大干預就可植入人工智能。設備上的算法和模型可直接更新，無需修改PLC，與電腦能力無關，解放了PLC的資源。
兩年前，Festo 收購了位于德國Herford的 Resolto Informatik GmbH。去年，Resolto 人工智能技術被植入了產品中，如 Festo IoT 網關 CPX。今年， Resolto現在正向數字業務大踏步前進，即人工智能軟件的開發和工業4.0附加值服務。
從機械到智能產品
Ansgar Kriwet 博士說：“為了能利用一開始所提到的工業4.0帶來的機會和優勢，我們需要機械性能優異且智能化的現場層產品，集成了計算能力和通信功能。因此我們能將壓電閥出色的機械性能與數字化控制的多種功能組合成一個獨一無二的產品，Festo 數字控制終端VTEM。”該閥島的功能通過App來控制，用相同的一個硬件可以執行多種不同的工作。Ansgar Kriwet 博士說：“Festo 數字控制終端VTEM組合了標準氣動元件、電子元件和軟件控制，創造了智能科技。其功能包括了簡單的方向控制閥到復雜的運動應用、狀態監測、可變定位，能降低能耗，大大減少了所需安裝的元件數量。通過VTEM，我們為客戶開創了全新的解決方案領域。”
數字化節約資源
環保型生產越來越變成一個具有競爭力的因素。如今，能源和資源效率對于制造企業不僅只是一個盈利性的問題。數字化是工業生產轉型成氣候中性的重要先鋒技術。傳感器提供的數據首先讓生產過程的能耗變透明。
15年來，Festo 為系統運營提供了整體性的Festo節能服務，檢測系統的設計和運行，以整體性方式識別所有弱點和優化選項。這能實現巨大的節約。
Festo E2M 節能模塊結合了維護設備、傳感器技術和現場總線通信。可自動檢測泄漏，監測和控制耗氣量。
終生學習
作為工廠和過程自動化領域的創新領導者，Festo在技術解決方案之外，始終關注著人，將技術教育和培訓的作用視作與技術創新同等重要，來促進人才市場。通過數字化，現有和新職業所需的專業能力會繼續改變，教育和培訓的要求也會隨之改變。Festo教學和培訓部門目前提供了新的數字學習工具和學習方式，Festo自己用于員工，在數字學習平臺上提供給客戶。
