作為工業控制的核心，可編程控制器（PLC）技術幾十年來其實一直在穩定的演變過程之中。這一方面得益于PC、網絡通訊和CPU等軟硬件層面的使能技術的突飛猛進，另一方面也是來自用戶的需求，包括從邏輯控制到過程控制和混合控制的需求演變、對信息安全和功能安全的需求、對柔性化生產的靈活性需求、對生產效率和穩定可靠性的需求、以及對便捷編程和簡單操作的需求時至今日，包括臺達在內的全球主流PLC品牌提供商，均已實現或者正在實現新一代控制器的技術更替。借2018年工博會之際，筆者訪談了臺達-中達電通機電事業部工業控制系統產品處總監王乃全先生。

從PLC技術發展本身來看，王乃全的看法是，是近10年來控制方式的多元化非常明顯，無論是單片機、PC-based架構還是PLC架構都有。不同的控制方案的交集增多，功能也趨于雷同，性能的差異化在縮小。但我不認為短期內誰可以完全打敗誰或者誰可以取代誰。因素就是我們正處于一個巨大的市場里面，這個市場還在不斷變大。同時這個大市場中的行業細分的越來越小，越來越專業，需要更多的方案加以滿足。所以所有的控制器供應商目前面對的是如何滿足市場差異化的需求。王乃全認為，不用太擔心各種控制技術的相互替代性，但是PLC本身會發展出更細分的方案出來。的確，如今的PLC技術正處于升級換代的過程之中，發展重點亦有不同：譬如PLC的控制點數規模不再是關鍵，通信能力更重要，同時信息安全問題已成為重要的設計考慮因素；隨著CPU的速度提升，PLC更需要的是高穩定可靠性；尺寸小型化、使用簡單化是大勢所趨；對行業應用的積累和專業品質也日趨重要。

用戶需求和接受認可度是PLC演進的市場驅動力。PLC用戶的顯性需求體現在產品的體積、速度、安全性等方面，所以臺達現在推出的產品，以體機縮小、模塊化、集成度更高，不斷提升，速度更快為主要方向。臺達推出的AS系列產品，除了具備上述優點外，在安全性方面更考慮了用戶的知識產權保護問題。王乃全說道，而滿足PLC用戶的隱形需求則是臺達制勝PLC市場的核心競爭力所在，即如何滿足差異化、便捷性、低成本和快速面市等需求。臺達的PLC研發策略在于從客戶的工藝本身出發，開發更多的工藝模塊嵌入到產品里面，通過軟件的標準化語言，節省客戶的時間，讓他們把時間投入到設備研發本身上來。

臺達的PLC業務無疑正是沿著技術和市場的雙向驅動路線奮勇向前。PLC本身也有先入為主和使用習慣的特性，加之是機臺的大腦，這樣的特點幫助臺達的優勢得以不斷強化。比如臺達新一代的AS系列PLC，從設計制造使用習慣加入了很多先進的理念，研發平臺模塊化加快研發進度；軟件上加入更多行業便利功能模塊(FB)；整個系列更加注重市場的定位和區格；在產品PLM周期的管理上也更嚴格的執行內部的NPI流程。這些都保證了用戶拿到這個產品后也很快幫助用戶提升競爭力，增加附加值，也進一步提升系統的了競爭優勢。王乃全說道。

在高端PLC的AH500系列里面，也更新了速度更快\模塊更加豐富的型號和冗余控制器產品。在通信能力方面，臺達PLC現階段以EthernetIP和CAN總線通信協議為主，并進一步關注TSN時間敏感網絡技術。對于PROFINET和CC-Link協議，臺達則是以提供PLC從站為主接入主機系統，至于無線的方案，也是在我們的計劃里。

從智能機臺到智能產線，再到智能工廠，臺達的智能制造正在全面開花和深入拓展。對于PLC而言，借助智能的東風，同樣正在綻放出新的生機和活力，可謂升級換代正當時！